Ya es oficial. Ernesto Valverde comienza su tercera etapa como entrenador del Athletic. Lo hará con un contrato de una temporada, como él mismo ha confirmado en la rueda de prensa de su presentación. «Luego no sabes cuánto te vas a quedar», ha matizado. De esta manera el nuevo presidente Jon Uriarte cumple su promesa electoral y coloca a Txingurri de nuevo al frente de la nave rojiblanca. Una apuesta por un hombre de la casa, conocedor a la perfección del engranaje de Lezama y la filosofía del club. «Significa mucho para mí. Sé lo que hay en este vestuario, lo que significa el Athletic en un montón de sitios más. Siempre es un reto apasionante. Tenía que ser lo suficientemente estimulante para cogerlo», ha explicado Valverde ante los medios. Un análisis que ha apuntalado: «Sé que tengo una presión añadida por ser de aquí».
De carácter tranquilo y conciliador, vuelve a un vestuario con bastantes caras conocidas a las que dijo adiós en su segunda etapa. Valverde contará con el pilar de jugadores veteranos como Muniain, Raúl García o Williams. Y con muchas caras jóvenes a las que conocerá por primera vez. Con estos mimbres tratará de volver a hacer pisar territorio europeo al Athletic en la próxima campaña después de que Marcelino García Toral se quedase cerca este año. «Conozco a los jugadores que vienen por detrás. El principio de temporada no fue bueno, luego se tocaron determinadas cosas y fue mejor. Algunos harán la pretemporada con el primer equipo», ha adelantado Txingurri.
🤝 Bienvenido de nuevo a tu casa, Ernesto.
— Athletic Club (@AthleticClub) June 30, 2022
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De esta manera vuelve Valverde, exjugador rojiblanco que se ha convertido en el entrenador con más partidos en la historia del club (307). Unas cifras que se ensancharán en su nuevo periplo en Bilbao. El nuevo técnico rojiblanco vistió la camiseta del Athletic durante seis temporadas (1990-96), en las que anotó 50 goles. Se formó como entrenador en Lezama, dirigiendo dos años a cadetes, uno a juveniles y otro al Bilbao Athletic, hasta ser ascendido al primer equipo en la campaña 2003-04. Valverde ha logrado 140 victorias como técnico rojiblanco. El técnico de Viandar de la Vera cogió por primera vez al primer equipo en 2003. Después de su salida en 2005, regresó en 2013 para ganar la Supercopa ante el Barça (2015), un título que rompió 31 años de sequía. Su trayectoria durante seis temporadas en San Mamés dejó buenas sensaciones entre la afición rojiblanca, sobre todo gracias a su prolífera etapa en Europa. Metió al equipo en Champions y lo clasificó otras cuatro para la Europa League. Justo hace cinco campañas cerró su etapa en el Athletic para entrenar al Barça. Allí ganó dos ligas, una Copa y una Supercopa.
Además de al Athletic Club y al FC Barcelona, Valverde ha dirigido al RCD Espanyol, con el que se proclamó subcampeón de la UEFA 2006-07, al Olympiacos (tres títulos ligueros y dos de Copa entre sus dos etapas), al Villarreal CF y al Valencia CF. Como curiosidad, es el único técnico del Athletic Club que ha entrenado a nuestro equipo en los dos campos, el antiguo San Mamés y el actual, que se inauguró con él en el banquillo local en un partido liguero contra el RC Celta.
